La Melanesia è una delle ultime zone del mondo ad essere stata evangelizzata. L'arrivo dei primi missionari cristiani risale soltanto alla metà dell'Ottocento. Nonostante il ritardo, i popoli melanesiani, superate le prime ostilità e incomprensioni, hanno abbracciato il cristianesimo nella quasi totalità e in tempi piuttosto brevi. Al presente, più del 95% degli indigeni melanesiani si dichiara cristiano. I primi missionari cristiani avevano portato con loro le divisioni delle Chiese della madrepatria che sono aumentate con l'arrivo nel Pacifico del Sud di nuove Chiese dopo la seconda guerra mondiale. Il cristianesimo melanesiano si presenta così, agli inizi del terzo millennio, frazionato in decine di chiese che non contribuiscono di certo all'unità spirituale dei popoli melanesiani. Le chiese arrivate di recente stanno godendo di una sostanziale crescita numerica, a spese delle denominazioni cristiane pioniere dell'evangelizzazione. Franco Zocca